Welbevinden

Luister naar de verhalen van ouderen, laat ze hun herinneringen opschrijven en de zorgkosten zullen dalen.

Herinneringen dragen bij aan ons welbevinden. Dat kwam naar voren in zeker twee presentaties op een symposium over levensverhalen vorige maand aan de universiteit van Tilburg. Noortje Kessels vertelde daar enthousiast over het talentontwikkelingsprogramma voor tachtigplussers, een project van het Literair Productiehuis Wintertuin. Professionele jonge schrijvers helpen ouderen in zorginstellingen en wijkbewoners hun herinneringen op papier te zetten. Aan de hand van thema’s, vragen of associatieoefeningen schrijven de ouderen in zestien bijeenkomsten een kort verhaal. Dit gebeurt in samenwerking met de zorginstellingen in een veilige omgeving, in een passend decor, waar de deelnemers feedback geven op elkaars werk. De resultaten worden online gepresenteerd, op diverse podia en in een boekje. De ouderen zijn niet alleen goed in verhalen vertellen, ze zijn enthousiast en ervaren zingeving. De vraag is dus niet meer: ‘Wat hebben ouderen nodig?’, maar moet zijn: ‘Wat hebben ouderen te bieden?’.

Dat herinneringen bijdragen aan ons welbevinden, blijkt ook uit onderzoek van de Universiteit Twente, van het levensverhalenlab om precies te zijn, dat onder leiding van prof. Gerben Westerhof onderzoek doet op het terrein van narratieve psychologie en geestelijke gezondheid. Westerhof ziet een terugblik op het leven als een ontwikkelingstaak, dat helpt het eigen leven en de eigen sterfelijkheid te accepteren. In dit kader presenteerde hij onder andere zijn onderzoek naar identiteitsherinneringen, die zijn opgeslagen in ons autobiografisch geheugen en die mede het beeld vormen dat we van onszelf hebben. Slagen we erin een positieve betekenis te geven aan een specifieke negatieve herinnering, bijvoorbeeld omdat we iets van die ervaring hebben geleerd, dan kunnen zelfs negatieve gebeurtenissen in ons leven positieve gevoelens oproepen. Waardoor we minder last hebben van bijvoorbeeld angst en depressiviteit en ons welbevinden groter wordt.

<< Terug naar het overzicht